AFC 챔피언스리그 조별리그 1위 성적으로 16강에 진출한 성남 일화가 K리그에서도 상위권 진입을 노린다. 성남은 현재 5승 2무 5패(승점17)로 7위를 기록하고 있다. 경남전에서 승점 3점을 쌓으면 승점 20점 고지를 밟게 된다. 1위 수원(승점26)부터 6위 전북(승점21)까지 승점 20점대를 기록하고 있어 성남이 경남을 꺾으면 본격적인 순위 경쟁에 합류하게 된다.

성남의 분위기는 좋다. 성남은 지난 주말 인천과 홈경기서 종료 직전 터진 한상운의 결승골로 1-0으로 승리했다. 주중 AFC 챔피언스리그 텐진 테다 원정에선 2골을 터뜨린 요반치치와 활약에 힘입어 3-0으로 완승했다. 그동안 에벨톤, 에벨찡요와 견줘 다소간 침묵을 지켰던 한상운, 요반치치의 득점력이 살아났다는 점이 반갑다.

사샤 복귀 후 수비진도 안정되고 있다는 평가다. 성남은 AFC 챔피언스리그를 포함해 최근 3경기에서 1실점만 허용하고 있다. 또한 2경기 연속 무실점이다. 사샤의 파트너로 임종은이 손색없는 플레이를 펼치고 있는데다 김성환이 앞선에서 확실한 1차 저지선 역할을 하고 있다. 공격진도 수세시 빠른 수비 복귀로 수적 우위를 점하고 있어 상대 입장에선 난감할 수밖에 없다.

윤빛가람, 홍철이 각각 경고누적과 퇴장의 이유로 경남전에 출전할 수 없다는 점은 변수로 작용할 여지가 있다. 윤빛가람은 최근 경기를 통해 좌우로 벌려주는 패스 감각이 살아나고 있었고 홍철은 성남 전력에서 차지하는 비중이 높은 측면 자원이다. 경남도 윤신영, 강승조가 징계로 빠지지만 전력에 미치는 영향은 성남보다 덜해 보인다.

그러나 경남은 최근 부진의 터널이 깊다. 지난 주말 서울전에서도 상대적으로 좋은 경기를 했음에도 불구하고 골 결정력 부재로 고전했고, 결국 종료 직전 데얀에게 결승골을 내주며 0-1로 패했다. 리그 3연패 중이다. 5경기 연속 무승(1무 4패)을 기록하고 있으며 홈 5경기에서도 연속 무승(1무 4패)으로 좀처럼 부진을 벗어나지 못하고 있다.

그동안 부상으로 뛰지 못했던 중앙 수비수 루크가 복귀해 그에게 거는 기대가 크다. 그러나 경남 수비진이 한상운, 요반치치가 살아났고 에벨톤, 에벨찡요가 건재한 성남의 다양한 공격루트를 효과적으로 차단할 수 있을지는 미지수다. 김인한, 까이끼, 조르단 등이 포진한 경남의 공격은 한 호흡을 보이지 못하고 있다. 경남은 최근 2경기 연속 무실점을 기록 중이다.